글| 손희송 신부(서울대교구 사목국)

그림| 전민선 엘리사벳

가톨릭 교회는 전통적으로 마리아를 극진히 공경해왔다. 하지만 개신교 일각에서 주장하듯이 마리아를 숭배하지는 않는다. 가톨릭에서는 숭배라는 용어 자체를 쓰지 않는다. 숭배라는 말 대신에 '흠숭'(欽崇)이란 단어를 쓰는데, 이 표현은 하느님께만 사용한다. 가톨릭은 마리아를 흠숭하는 것이 아니라 공경(恭敬)할 뿐이다. 정확히 말하면 최상의 공경, 즉 상경(上敬)의 예로서 마리아를 대한다. 그래서 기도할 때에도 엄격하게 구분을 한다. 예수님께는, “저희에게 자비를 베풀어주소서.”, 성모님께는 “저희를 위하여 (하느님께) 빌어주소서.”하고 기도한다.

그러면 가톨릭 교회는 오해와 비난을 받아가면서도 왜 마리아를 공경할까? 왜냐하면 마리아는 하느님의 충만한 은총을 받아(루카 1,30) 구세주의 어머니가 되신 분이기 때문이다. 예수님이 태어나신 베틀레헴과 그분이 죽고 부활하신 예루살렘을 성지(聖地)라고 부른다면, 그분을 잉태하고 낳아서 기르신 성모님은 성지 중의 성지라고 해도 과언이 아니다. 물론 성모님이 단지 육신적으로 예수님의 어머니이기 때문에 그분을 공경하는 것은 아니다. 그렇다면 왕조시대에 대비(大妃)가 왕을 낳아준 어머니이기 때문에 공경하는 것과 다를 바가 없다.


마리아가 예수님의 어머니가 되신 것은 하느님의 은총에 믿음으로 응답하였기 때문이다. 마리아는 구세주가 세상에 오실 수 있도록 단지 피동적으로 자신의 몸을 빌려드린 것이 아니라 능동적으로, 믿음과 순종으로 응답하였다. 아브라함은 “네 고향과 친척과 아버지의 집을 떠나, 내가 너에게 보여 줄 땅으로 가거라.”(창세 12,1)는 하느님의 말씀에 믿음으로 순종함으로써 ‘믿음의 조상'(로마 4,13-25)이 되었다. 이와 유사하게 마리아도 처녀의 몸으로 구세주를 잉태할 것이라는 천사의 말에 믿음으로 순종함으로써 구세주의 어머니가 된 것이다. “저는 주님의 종입니다. 말씀하신대로 저에게 이루어지기를 바랍니다.”(루카 1,38) 바로 이런 믿음으로 인해서 마리아는 친척 엘리사벳에게 칭송을 받는다. “행복하십니다. 주님께서 하신 말씀이 이루어지리라고 믿으신 분!”(루카 1,45) 가톨릭 교회는 엘리사벳의 칭송을 이어받아 성모님이 복된 분이라고 공경한다.

성모 마리아는 구세주를 잉태할 때 보였던 그 믿음과 순종을 계속 견지하였다. 비록 자신이 모든 것을 이해하지 못하는 상황에서도 그랬다. 성모님은 열 두 살의 예수님을 예루살렘에서 잃어버렸다가 사흘 만에 다시 찾았을 때, '왜 이렇게 부모의 속을 애태웠느냐'고 나무라듯이 말하지만, 이해할 수 없는 대답만 돌아온다. “왜 저를 찾으셨습니까? 저는 제 아버지의 집에 있어야 하는 줄을 모르셨습니까?”(루카 2,49). 성모님은 아들의 대답이 무슨 뜻인지 알아듣지 못했지만, 이 모든 일을 마음속에 간직하였다(루카 2,50-51). 어머니는 아들을 다 이해하지는 못했지만, 아들에게 믿음과 신뢰를 보인 것이다.

요한복음 2장의 가나의 혼인 잔치에서도 이와 비슷한 일이 일어난다. 성모님이 아들에게 잔치 집에 포도주가 떨어졌다고 하자 예수님은 이해할 수 없는 대답을 하신다. “여인이시여, 저에게 무엇을 바라십니까? 아직 저의 때가 오지 않았습니다.”(요한 2,4) 그럼에도 불구하고 성모님은 시중드는 사람들에게 “무엇이든지 그가 시키는 대로 하여라”(요한 2,5)하고 당부하신다. 여기서 성모님은 비록 아들의 말을 이해하지 못했어도 그 아들을 굳건히 믿고 신뢰한 분으로 나타난다. 이런 점에서 성모님은 신앙인들에 탁월한 모범이 된다. 우리는 이해할 수 없는 상황을 만나면 하느님을 원망하고 의심하기 일쑤다. 하지만 성모님은 이런 순간에도 아들에 대한 신뢰를 거두지 않으셨다. 그분은 어떤 상황에서도 하느님을 굳건히 믿고 신뢰하라고 가르쳐 주신다.

예수님에 대한 이런 굳은 신뢰를 간직하셨던 성모님은 아들의 십자가 죽음을 지켜보면서 시메온이 예언한 대로 “영혼이 칼에 꿰찔리는”(루카 2,35) 고통을 당하신다. 믿는 사람들이라면 예수님께 대한 믿음 때문에 고통을 당하거나 목숨을 바친 사람들을 존경심을 갖고 우러러 본다. 십자가에 매달린 예수님 곁에서 그분의 고통을 함께 나눈 성모님을 우러러 본다는 것은 당연한 일이다. 예수님은 돌아가시기 직전에 이런 성모님을 사도 요한을 통해서 우리에게 어머니로 맡기셨다. “이 분이 네 어머니시다.”(요한 19,27).

하느님은 인간에게 먼저 다가오셔서 큰 자비와 사랑을 전해주시는데, 인간은 여기에 응답하는 삶을 살아야 한다. 그 응답이란, 대자대비하신 하느님을 믿음으로 받아들여서 어떤 상황에서든 그분 뜻을 따르면서 살려고 노력하는 것이다. 성모님은 하느님 사랑에 전적으로 믿음과 삶으로 응답하신 분이고, 바로 이 때문에 가톨릭 교회는 성모님을 존경하고 공경한다. 신앙의 길은 혼자가 아니라 함께 가는 것이다. 특히 우리에 앞서 훌륭하게 신앙의 길을 간 사람들의 발자취를 보면서 많은 도움과 힘을 얻는다. 성모님은 아브라함에 못지않은 훌륭한 모범적인 신앙인이기에 가톨릭 교회는 물론 동방 교회도 그분을 존경하고 공경한다. 

1517년 종교 개혁을 일으켰던 마르틴 루터는 당시의 과도한 성모 공경을 날카롭게 비판하였지만, 성모님이 믿음과 순종으로 탁월한 모범을 보이셨다는 것은 인정하였다. 그는 성모님이 엘리사벳을 방문할 때 하느님을 찬미한 ‘마리아의 노래’(루카 1,46-55)에 대한 훌륭한 주석을 남기기까지 했다. 하지만 루터 이후의 개신교에서는 성모 공경이 급속히 사라졌고, 오히려 성모 공경을 하는 가톨릭 교회를 비난하였다. 오늘날도 대부분의 개신교 교단은 성모 공경을 비판적인 시각으로 바라보고 있으며, 특히 성모님께 전구를 청하는 것을 비판하고 있다. 그러나 가톨릭 교회는 성모님께 전구를 청하는 것을 멈추지 않고 계속해 왔다. 무슨 근거로 그렇게 할까? 

가나의 혼인 잔치 집에서 포도주가 떨어졌을 때 성모님은 아들에게 도움을 청하셨지만, 예수님은 이해할 수 없는 대답을 하신다. 그럼에도 불구하고 성모님은 아들에 대한 믿음과 신뢰를 거두지 않으셨고, 그것이 실마리가 되어 물이 포도주로 변하는 기적이 일어난다. 가톨릭 교회는 여기에 근거를 두고서 성모님이 우리를 위해 하느님께 필요한 바를 청해서 얻게 해주실 수 있다고 굳게 믿어왔다.

이렇게 가톨릭 교회는 하느님과 그분의 아들 예수님께 '자비를 베풀어주시라고 청하는 것에 그치지 않고 성모님께 우리를 위해 빌어달라고 간청한다. 개신교 신자들도 자신들이 어려울 때에는 혼자 기도하는 것으로 그치지 않고 목사님이나 믿음이 좋은 동료 신자들에게 기도를 청한다. 가톨릭 신자들이 탁월한 믿음의 여인 마리아에게 기도를 청하는 것도 이와 크게 다르지 않다.

이런 비교에 대해서 ‘우리는 산 사람에게 기도를 청하지 죽은 이에게 기도를 청하지 않는다.’고 반박하는 개신교 신자들도 있다. 그러면서 죽은 사람에게 도움을 청하는 것은 성경이 금하고 있다고 지적한다. 예컨대 레위기는 죽은 이와 교섭하는 자 곧 영매나 점쟁이로 나서는 것을 금하고 있으며(레위 20,27), 신명기는 주문을 외어 혼령을 부르는 것, 죽은 자에게 문의하는 것도 금지하고 있다는 것이다. 

하지만 가톨릭 신자들이 도움을 청하며 기도하는 대상은 죽은 모든 이가 아니라 이미 하느님 품에 든 성인들이다. 성인들에게 도움을 청하는 것은 성경에도 그 근거를 두고 있다. 이를테면 요한묵시록에는 순교자들이 주님께 청을 드리는 내용이 나온다. “거룩하시고 참되신 주님, 저희가 흘린 피에 대하여 땅의 주민들을 심판하고 복수하시는 것을 언제까지나 미루시렵니까?”(묵시 6,10) 여기서 순교자들이 주님과 통교하고 있다는 것이 잘 드러낸다. 이렇게 성인들은 주님 가까이 있으면서 그분과 서로 긴밀하게 통교하고 있기에 가톨릭 신자들은 그들에게 기도하면서 도움을 청한다. 또한 요한 묵시록은 천상에 있는 성도들의 기도를 하느님께서 받아들이신다고 증언한다. “그리하여 천사의 손에서 향 연기가 성도들의 기도와 함께 하느님 앞으로 올라갔습니다.”(묵시 8,4)

성모님께 전구를 청하는 것은 결코 성경에 어긋나지 않는다. 다른 한편, 가톨릭 신자들이 반성해야 할 점도 있다. 성모 공경이 지나쳐서 마치 예수님이나 예수님을 가리는 것처럼 오해받는 경우가 종종 있기 때문이다. 바로 이런 이유에서 제2차 바티칸 공의회는 마리아 공경과 관련해 “어느 모로든 온갖 거짓 과장”을 피하고, “말로든 행동으로든 갈라진 형제들이나 다른 사람들을 교회의 참된 교리에 대하여 오해로 이끌 수 있는 것은 무엇이든 힘써 막아야 한다.”(교회헌장 67항)고 당부하였다.

가톨릭 신자들은 성모님께 기도의 중재를 청하지만, 그 기도를 들어주시는 분은 하느님이시다. 성모님은 신적 존재가 아니다. 그분은 우리와 똑같은 인간으로서, 탁월한 믿음을 통해 구세주의 어머니가 되신 분이다. 그분은 우리에 앞서 우리와 똑같은 조건에서 신앙의 길을 가신 분이고, 아들 때문에 큰 고통도 감수하신 분이다. 하지만 이제는 하느님 곁에 계시면서 모든 은총의 근원인 하느님께 우리를 위해 간청하고 도움을 얻어주시는 분이다. 그래서 제2차 바티칸 공의회는 이렇게 고백한다. 성모 마리아는 “당신의 모성애로 아직도 나그넷길을 걸으며 위험과 고통을 겪고 있는 당신 아드님의 형제들을 돌보시며 행복한 고향으로 이끌어 주신다.”(교회헌장 62항) 하느님 나라를 향한 순례의 여정에서 성모님은 든든한 길잡이로서 우리를 인도해 주신다.

※ 손희송 신부 저서 「우리는 혼자가 아닙니다」(가톨릭출판사)에서 발췌했습니다.